CHRISTIAN FERRAS, IL VIOLINISTA DAL SUONO IRREPETIBILE (con postfazione)
Un bambino prodigio
Christian Ferras nacque il 17 giugno 1933 a Le Touquet, nel Pas-de-Calais, in una famiglia di albergatori. Il padre Robert aveva studiato violino con Marcel Chailley e fu proprio lui a dare al figlio le prime lezioni.
Christian manifestò prestissimo un talento fuori dal comune. Nel 1941, a soli otto anni, entrò al Conservatorio di Nizza nella classe di Charles Bistesi. Nel giro di pochi anni arrivarono i primi importanti riconoscimenti: nel 1944 ottenne il Primo Premio d’eccellenza per il violino, il Primo Premio di musica da camera e il Premio d’Onore della città di Nizza.
Fonti francesi riportano che Ferras, da bambino, aveva pochissima vita sociale e pochissimo tempo per giocare con gli altri bambini. Il padre era molto esigente e la sua vita venne rapidamente completamente assorbita dal violino. Ferras stesso, negli anni successivi, avrebbe parlato con rammarico del fatto di aver fatto tutto troppo presto e troppo velocemente. La fonte definisce infatti la sua vita «un mistero» e collega la sua esistenza interamente dedicata al violino alla sua successiva fragilità.
La guerra poi rendeva tutt’altro che semplice la vita di una famiglia che voleva portare un ragazzino prodigio a Parigi. Nell’estate del 1944 i Ferras partirono verso la capitale, ma il viaggio fu interrotto dalla situazione militare e rimasero bloccati a Mâcon per diverse settimane. Arrivarono finalmente a Parigi nell’ottobre.
Christian fu ammesso al Conservatorio nazionale superiore, dove studiò violino con René Benedetti e musica da camera con Joseph Calvet. Gli bastarono due anni per ottenere, nel luglio 1946, il Primo Premio in entrambe le discipline, quello di violino all’unanimità. Aveva appena tredici anni.
A quell’età, per un ragazzo normale, la vita avrebbe dovuto appena cominciare. Per Ferras, invece, era già iniziata una carriera.
A tredici anni sul grande palcoscenico
Nell’ottobre 1946 debuttò a Parigi con l’Orchestre Pasdeloup diretta da Albert Wolff, eseguendo la Symphonie espagnole di Édouard Lalo. La settimana successiva affrontò il Concerto di Beethoven. Poco dopo sarebbe tornato sullo stesso palcoscenico con Paul Paray e l’Orchestre Colonne. Aveva tredici anni e già suonava come un concertista adulto.
Eppure la sua formazione non era affatto terminata. Ferras studiò anche con Boris Kamenski, violinista russo proveniente dalla corte dello zar, e nel 1947 incontrò una figura destinata a essere fondamentale nella sua crescita: George Enescu.
Enescu non fu soltanto un maestro di tecnica. Fu, soprattutto, una guida umana e musicale. In Ferras contribuì ad ampliare una visione del violino che andava oltre il virtuosismo e cercava nella musica qualcosa di più profondo.
Quello stesso 1947 fu anche l’anno della sua prima incisione discografica, realizzata a Londra per la Decca: il Concerto di Federico Elizalde, diretto da Gaston Poulet. Ferras aveva appena quattordici anni.
L’incontro che cambiò la sua vita: Pierre Barbizet
Nel 1948 Ferras vinse il primo premio al Concorso internazionale di Scheveningen. Fu un momento importante anche per un altro incontro: quello con il pianista Pierre Barbizet. La loro amicizia musicale sarebbe durata per oltre trent’anni.
Barbizet raccontò che nel 1949, durante il Concorso Marguerite Long, aveva visto Ferras senza conoscerlo. Lui aveva venticinque anni, Ferras appena quattordici. Il ragazzo disse al padre: «Voglio suonare con lui». Quella frase diventò realtà.
I primi concerti insieme non furono privi di avventure. Per uno di essi, ad Amiens, la famiglia Ferras arrivò addirittura in ritardo e Barbizet dovette aspettare il giovane violinista. Ma quando finalmente iniziarono a suonare una Sonata di Mozart, accadde qualcosa che Barbizet avrebbe ricordato per tutta la vita: i due musicisti, disse, cominciarono immediatamente a “respirare insieme”.
Da quel momento nacque uno dei più celebri sodalizi tra violino e pianoforte del Novecento.
Barbizet avrebbe descritto Ferras come un violinista capace di anticipare il proprio compagno, quasi di percepirne in anticipo il gesto musicale. Ed è significativo che anche Karajan, molti anni dopo, attribuisse proprio a questa capacità una parte del suo genio: il “presentimento” del gioco dell’altro.
Un ragazzo senza infanzia
C’è però un aspetto della storia di Ferras che colpisce forse più dei premi e dei successi.
Barbizet raccontò che Christian aveva avuto pochissima infanzia. La musica aveva occupato quasi tutto lo spazio della sua vita fin da bambino. A sei anni studiava già il violino per ore; a nove anni affrontava Beethoven; a tredici era un concertista internazionale.
Era diventato adulto troppo presto.
Quando conobbe Barbizet, quest’ultimo gli fece scoprire anche un mondo che fino ad allora gli era stato in gran parte estraneo: la letteratura, il teatro, i musei, la cultura. I due lavoravano insieme al mattino, studiavano il repertorio e spesso imparavano le sonate durante gli spostamenti in automobile.
Ferras aveva un enorme bisogno di musica, ma anche di qualcuno con cui condividere quella vita. Barbizet sarebbe diventato molto più di un semplice accompagnatore: un amico, un compagno artistico, quasi un fratello.
La consacrazione internazionale
Nel 1949 Ferras ottenne il secondo premio al Concorso Marguerite Long-Thibaud; il primo non fu assegnato. Da quel momento la sua carriera decollò definitivamente. Nel 1951 arrivò l’invito di Karl Böhm a suonare a Berlino con i Berliner Philharmoniker. Il suo repertorio si ampliò rapidamente e i concerti lo portarono in Europa, negli Stati Uniti, in Sud America, in Giappone e in numerosi altri paesi.
Nel 1954 registrò il Concerto di Brahms con Karl Schuricht e i Wiener Philharmoniker: sarebbe diventato uno dei suoi dischi più importanti.
Nel frattempo Ferras si era conquistato una fama particolare per la qualità del suo suono. Non era soltanto un virtuoso dalla tecnica impeccabile: possedeva una voce strumentale immediatamente riconoscibile, calda, luminosa, talvolta quasi vellutata.
Larousse lo avrebbe definito un interprete dalla “sonorità di purezza eccezionale”, capace di unire lo splendore del grande concertista a una lettura profondamente interiore delle opere.
Karajan e i Berliner Philharmoniker
Nel 1956 avvenne l’incontro con Herbert von Karajan. Ferras suonò con lui il Concerto di Brahms a Vienna… Fu l’inizio di una collaborazione destinata a diventare leggendaria.
Negli anni Sessanta Ferras sarebbe diventato uno dei solisti prediletti di Karajan. Dal 1964 iniziarono le grandi registrazioni per Deutsche Grammophon con i Berliner Philharmoniker: Brahms, Sibelius, Tchaikovsky, Beethoven e Bach.
Erano previste venti registrazioni di concerti; ne furono realizzate sei, ma ancora oggi quelle incisioni rappresentano un punto di riferimento per molti ascoltatori.
Il violino e il suo compagno inseparabile
Nel 1958 Ferras e Barbizet registrarono l’integrale delle Sonate per violino e pianoforte di Beethoven. In seguito arrivarono le Sonate di Brahms, Schumann, Franck e Lekeu. La loro collaborazione entrò così nella storia della musica da camera.
Barbizet ricordava soprattutto il suono di Ferras: caldo, pieno, capace di una dolcezza quasi umana. E in una testimonianza particolarmente toccante arrivò a dire di non aver più ritrovato quel “qualcosa” in nessun altro violinista.
Nel 1963, quando Barbizet fu nominato direttore del Conservatorio di Marsiglia e dovette ridurre la propria attività concertistica, Ferras soffrì molto la separazione artistica. Era difficile per lui immaginare la propria musica senza quel compagno con cui aveva condiviso una parte così importante della vita.
Nel 1974 i due festeggiarono venticinque anni di collaborazione. Il Figaro titolò significativamente: “Venticinque anni di perfetta intesa”.
Il lato oscuro del successo
È proprio mentre Ferras raggiungeva l’apice della fama che cominciò a manifestarsi l’altra faccia della sua storia.
Negli anni Settanta la sua condizione psicologica divenne sempre più fragile e comparvero gravi problemi legati all’alcol. I concerti diminuirono, alcuni contratti non furono rispettati e la sua presenza discografica si ridusse drasticamente.
Le fonti francesi insistono però su un punto importante: non esiste una spiegazione unica e semplice della sua sofferenza.
Il biografo Thierry de Choudens, che dedicò anni alla ricerca sulla vita di Ferras e intervistò numerose persone che lo avevano conosciuto, ha parlato di una sorta di “mantello di silenzio” calato sulla sua vicenda dopo la morte. Ferras, soprattutto negli ultimi anni, tendeva a ritirarsi in se stesso. Il suo rapporto con l’alcol viene descritto non tanto come quello di un uomo mondano, quanto come un isolamento, consumato prevalentemente in casa o negli alberghi.
Non sappiamo, dunque, indicare una sola causa della sua depressione. La sua infanzia consumata dal violino, la precocissima responsabilità della carriera, l’enorme pressione del successo, il progressivo declino delle sue capacità e la difficoltà di accettare una condizione diversa da quella del grande virtuoso sono elementi che possono aiutare a comprendere il dramma, ma non a spiegarlo completamente.
Nel 1975 Ferras accettò la cattedra di violino al Conservatorio di Parigi. Insegnare non era per lui naturale come suonare, ma cercò di svolgere il proprio compito nel modo migliore possibile. I suoi allievi, racconta de Choudens, gli erano molto affezionati e lo ricordavano come un insegnante generoso e vicino a loro.
Il ritorno
E poi, quasi inaspettatamente, nel 1982 arrivò il tentativo di tornare sul palcoscenico. Il 9 marzo Ferras tornò a esibirsi a Parigi con il giovane pianista Alain Lefèvre. Ma fu soprattutto il concerto del 6 maggio alla Salle Gaveau, nuovamente insieme a Pierre Barbizet, a suscitare entusiasmo. Il pubblico ritrovò il violinista che aveva amato. Sembrava l’inizio di una rinascita.
Ma dietro quella rinascita apparente Ferras stava ancora combattendo la propria battaglia interiore. Il suo ultimo concerto si tenne a Vichy il 25 agosto 1982. Pochi giorni dopo, il 14 settembre, Christian Ferras si tolse la vita a Parigi. Aveva quarantanove anni.
Quello che rimane
La morte sembrò per qualche tempo far calare un silenzio anche sulla sua musica. È un destino singolare per un artista che aveva conosciuto una fama internazionale così grande.
Eppure oggi, a distanza di tanti anni, le sue registrazioni continuano a parlare. Forse perché il suono di Ferras non era soltanto perfetto. Aveva qualcosa di umano, inquieto, profondamente personale.
La sua tecnica straordinaria era al servizio di una voce che sembrava cercare continuamente qualcosa: una bellezza che non fosse soltanto brillantezza, ma anche malinconia, tenerezza, dolore.
Fonti
- Association Christian Ferras, biografia e documentazione sull’artista. Association Christian Ferras – Biographie
- Association Christian Ferras, testimonianze, tra cui quella di Pierre Barbizet. Association Christian Ferras – Témoignages
- Thierry de Choudens, intervista a ResMusica sulla biografia di Ferras e sulle sue ricerche. ResMusica – Thierry de Choudens, biographe de Christian Ferras
- Larousse, Dictionnaire de la musique, voce “Christian Ferras”. Larousse – Christian Ferras
- Herbert von Karajan Official Website, ricordo di Ferras e della loro collaborazione. Karajan – Christian Ferras
Postfazione
Una testimonianza personale di come quel violino mi arrivò dritto all’anima.
Non sono un intenditore di musica classica. Posso definirmi, più semplicemente, un ascoltatore appassionato. E forse proprio per questo ricordo molto bene il momento in cui Christian Ferras è entrato nella mia vita.
Frequentavo il liceo e qualche volta andavo a studiare a casa di un mio compagno di scuola. In realtà, né lui né io eravamo particolarmente interessati allo studio. Il vero scopo di quelle visite era soprattutto quello di far vedere a sua madre, che mi apprezzava molto e si fidava di me, che suo figlio si stava impegnando. Noi, naturalmente, facevamo tutto meno che studiare. Ma l’importante era che sua madre fosse convinta del contrario.
Un giorno, curiosando tra i dischi che aveva in casa — la musica è stata una mia passione da sempre — mi capitò tra le mani un album che attirò immediatamente la mia attenzione: il Concerto per violino e orchestra op. 61 di Beethoven, con Christian Ferras al violino, Herbert von Karajan alla direzione e i Berliner Philharmoniker.
Quel disco apparteneva al padre del mio amico, morto da poco. Non era quindi un disco qualsiasi: portava con sé la memoria di una persona che non c’era più. Il mio compagno di scuola che è ancora oggi un caro amico, decise di regalarmelo.
Fu un regalo che, forse, nessuno dei due poteva immaginare quanto sarebbe stato importante per me. Era il mio vero primo incontro con la grande musica classica. Tornato a casa, ascoltai quel disco con un’attenzione che probabilmente non avevo mai dedicato prima a un’opera musicale. E accadde qualcosa che ancora oggi faccio fatica a spiegare: quel violino mi stordì nel profondo del mio cuore.
Non sapevo nulla di tecnica violinistica, di scuole interpretative o di storia della musica. Sapevo soltanto che quel suono mi emozionava profondamente. Da quel momento cominciò anche la mia raccolta di musica classica, che negli anni sarebbe diventata piuttosto consistente.
Ancora oggi non posso definirmi un intenditore, ma quel Concerto di Beethoven nell’interpretazione di Ferras è rimasto nel mio cuore. E ogni volta che lo riascolto, insieme alla musica torna anche il ricordo di quel pomeriggio, di quel disco appartenuto a un padre che non c’era più e del gesto generoso di un amico che me lo volle regalare.
È forse per questo che, quando ho iniziato a conoscere la storia di Christian Ferras, ho scoperto che dietro quelle note che mi avevano conquistato da ragazzo c’era una vicenda umana molto più complessa e dolorosa di quanto allora potessi immaginare. (Lanfranco)
Un’ultima annotazione…Un po’ di tempo fa ho fatto leggere questo mio ricordo al mio compagno di banco, che ancora oggi è un caro amico. Ne è stato molto contento e mi ha raccontato un particolare che non conoscevo e che rende ancora più preziosa questa storia. Suo padre era infatti un grande amico di Franco Corelli, che, ormai famoso, viveva a New York. Ogni volta che tornava ad Ancona, però, il grande tenore non mancava mai di andare a trovare il suo caro amico. Fu proprio durante una di quelle visite che Corelli gli regalò quel disco. Sapere oggi che quell’album era arrivato in casa del mio amico grazie a un dono di Franco Corelli aggiunge al mio ricordo un’emozione inaspettata e un ulteriore, bellissimo legame con la musica.
Forse, senza saperlo, quel giorno non mi regalò soltanto un disco, ma anche una piccola parte della storia della sua famiglia. E io, a distanza di tanti anni, continuo a custodirla.
