ANCONA, LA CITTA’ MARINARA (Parte 1 e Parte 2)
Nell’ambito della manifestazione “Corritalia Ancona 2025”, promossa dall’A.I.C.S. – Associazione Italiana Cultura e Sport, alla quale Ankon Cultura è affiliata, si è tenuta il 24 marzo 2025 una conferenza dedicata alla storia della nostra città. L’incontro si è svolto nella Sala Consiliare del Comune di Ancona, alla presenza del Vice-Sindaco Dr. Giovanni Zinni e dell’Assessore alla Cultura Dr.ssa Marta Paraventi, ed è stato seguito con grande attenzione e partecipazione dal pubblico.
Il relatore, Leandro Sperduti, storico di riferimento della nostra Associazione, ha proposto una riflessione approfondita sul ruolo marittimo di Ancona nel corso dei secoli, sottolineando come il termine spesso utilizzato di “Repubblica Marinara” non risulti appropriato per descrivere la sua storia. Ancona, infatti, si caratterizza piuttosto come “città marinara”, capace di sviluppare nel tempo un’identità originale e autonoma, pur in dialogo costante con i grandi scenari politici ed economici del Mediterraneo. Il testo che segue è una libera trascrizione rielaborata dell’intervento orale: un discorso tenuto “a braccio”, vivace e ricco di sfumature, che abbiamo cercato di rendere in forma più scorrevole, mantenendone lo spirito, il valore culturale e il calore dell’esposizione. Considerata la ricchezza dei contenuti e la lunghezza della trascrizione, il testo è stato suddiviso in 3 parti, così da accompagnare il lettore in un percorso più agevole e continuo alla scoperta di Ancona città marinara.
Buona lettura.
Chi ha inventato l’espressione “Repubbliche Marinare”? Pensate forse che nel 1200, nei documenti, qualcuno scrivesse: “Genova, Repubblica Marinara”? O che Venezia nel 1300 dicesse di sé la stessa cosa? Assolutamente no. Il termine viene coniato all’inizio dell’Ottocento da Jean-Charles-Léonard Simonde de Sismondi, storico e politologo ginevrino, che nel 1807 scrive una monumentale serie di volumi intitolata Histoire des républiques italiennes du Moyen age. E in uno di quei volumi lui dedica un intero capitolo a ciò che chiama proprio “Le Repubbliche Marinare”. Ora, siamo all’inizio dell’800. Sismondi non vuole semplicemente raccontare la storia d’Italia. Lui ha un progetto politico: dimostrare quale dovrebbe essere un governo ideale. E prende l’Italia medievale come esempio di ciò che non bisogna imitare. Per lui l’Italia del Medioevo è il simbolo della massima confusione politica: frammentazione istituzionale, culturale, etnica. Scrive quindici volumi per dire: “Ecco l’esempio da cui fuggire.”
Ma il termine “Repubbliche Marinare” ha fortuna. E ne ha moltissima, perché pochi decenni dopo, durante il Risorgimento, diventa un simbolo dell’identità italiana. In un momento in cui si va cercando un senso di appartenenza nazionale, qualcosa che unisca, le Repubbliche Marinare diventano un simbolo di italianità. Il discorso si intensifica ancora di più nella propaganda nazionalista e poi durante il fascismo, quando l’idea dell’Italia come popolo di navigatori viene spinta fortissimo. Pensate: nel Palazzo della Civiltà Italiana all’EUR, a Roma, c’è scritto: Gli Italiani: popolo di poeti, santi, navigatori, eroi. Con D’Annunzio che diceva: Navigare necesse est riprendendo consapevolmente come citazione colta e simbolica l’espressione risalente a Gneo Pompeo magno (Pompeo il Grande). Il mare dunque diventa identità!
Tutto questo però è una costruzione ideologica. Come tutte le costruzioni identitarie forti, comporta selezione, semplificazione, a volte anche rimozione. Cioè: non si racconta tutto. Si scelgono alcuni aspetti, se ne ingigantiscono altri, si puliscono certe zone d’ombra. E la verità è che le città marinare furono anche altro: furono città che fondarono fondachi in tutto il Mediterraneo e diffusero un modello culturale italiano. E infatti, ancora oggi, a Istanbul vivono 2–3 mila persone chiamate levantini, che sono discendenti diretti di quelle comunità italiane insediate nel Medioevo. Parlano ancora italiano. Sono lì da secoli. Ma, attenzione: molta dell’economia di queste città si fondava sulla pirateria. La pirateria è parte strutturale dell’identità marinara medievale. Non solo in Italia: anche l’Inghilterra e tutti gli Stati con tradizione marittima hanno avuto una componente piratesca. Non è un dettaglio marginale: è un pezzo dell’identità.
E poi, un altro punto: non è vero che solo Venezia, Genova, Pisa e Amalfi furono città marinare. Queste sono le quattro che la storiografia ottocentesca e la retorica risorgimentale hanno scelto come simboliche. Ma non erano le sole. Non erano nemmeno necessariamente le più rappresentative in certi periodi. Accanto a loro ci sono città altrettanto importanti: Gaeta, Civiavecchia, Novi Ligure, Trieste, Ragusa, Siracusa e, ovviamente, Ancona. Perché, allora, sulla bandiera della Marina Militare compaiono solo quelle quattro? Perché nell’immaginario risorgimentale e poi fascista si decise che quelle erano le città “modello”. Le altre erano considerate meno funzionali al racconto identitario.
Ma veniamo alla nostra città: Ancona ha una storia marinara profondissima. Ma è una storia particolarissima, perché il suo sviluppo marittimo si intreccia con un rapporto molto singolare con la Chiesa. Ci sono storici che dicono: “Ancona non fu davvero autonoma, era dipendente dall’autorità ecclesiastica.” Ma questo nasce da un errore di terminologia: si confonde l’uso dei termini politici medievali con quelli moderni. Ancona rientrava sì in un territorio soggetto, almeno teoricamente, all’autorità pontificia. Ma non era un caso isolato. Anche Gaeta e Civitavecchia si trovavano in condizioni simili. Tre città di mare, tre porti importanti, tre realtà che si affacciano sul Mediterraneo e che vivono grazie al mare. Tutte e tre, allo stesso tempo, inserite in un territorio che, almeno sulla carta, ricadeva sotto un controllo ecclesiastico.
Eppure – ed è questo il punto – la loro storia non è affatto la stessa. La storia di Gaeta non è la storia di Civitavecchia, e nessuna delle due è la storia di Ancona. I presupposti possono essere simili, ma gli sviluppi sono stati completamente diversi. Talmente diversi che, quando questa storia si chiude – e si chiude davvero, di fatto, nel 1832, quando lo Stato della Chiesa assume un controllo diretto, concreto, pressante – quasi tutto ciò che Ancona era stata viene cancellato: simboli, tradizioni, memoria istituzionale, perfino la coscienza del proprio passato.
Tant’è che ancora oggi si discute se Ancona sia stata davvero una repubblica marinara o no. E il fatto stesso che si discuta, che non sia un’evidenza condivisa, dimostra quanto la memoria sia stata oscurata. In questa conferenza, allora, più che soffermarci sui singoli aspetti tecnici – i fondaci, i commerci, i grani, gli arrivi dal Mediterraneo orientale – proviamo a ricostruire insieme il senso di questa identità, la forza che Ancona ebbe, e perché, a un certo punto, quella forza abbia dovuto essere messa da parte, nascosta, o addirittura negata.
Cosa fa di una città una Repubblica Marinara?
Ci sono alcuni elementi precisi: 1. Autonomia politica: autogoverno, capacità di decidere per sé, anche dentro grandi organismi come l’Impero o la Chiesa. – 2. Economia prevalentemente marittima: il commercio, certo, ma anche la navigazione, il trasporto, il mercenariato navale, l’affitto delle proprie navi. E Ancona viveva di questo. – 3. Una propria flotta: poco importa se fosse gestita direttamente dal Comune oppure da famiglie mercantili che armavano le navi e poi le rimettevano al servizio della città. Ciò che conta è che le navi c’erano. – 4. Autonomia legislativa e monetaria: e qui viene un punto fondamentale: Ancona batte moneta già nell’XI secolo. Mentre Roma – e lo ripeto perché è importante – Roma comincia a battere moneta solo nel XVI secolo. Significa che Ancona aveva la propria sovranità economica, mentre la Chiesa usava monete di altri Stati. 5. Una rete di fondaci all’estero: non semplici depositi di merci, ma veri luoghi di rappresentanza politica e diplomatica. Ancona li ha soprattutto nel Mediterraneo orientale. 6. La partecipazione a reti e imprese sovranazionali: come le Crociate o le grandi spedizioni politiche. Tutti questi fattori contribuiscono a definire ciò che noi oggi associamo alle cosiddette repubbliche marinare: città che ebbero un ruolo decisivo nell’identità storica e politica dell’Italia medievale, tra l’VIII e il XII secolo. E se pensiamo a Venezia, Pisa, Ragusa — e appunto Ancona — vediamo che i loro destini, pur distinti, erano profondamente intrecciati.
Per esempio, Ancona e Pisa furono alleate per ben duecento anni, un’alleanza di lunga durata che lascia intendere quanto fitte fossero le relazioni tra queste potenze marittime. La politica anconetana non si limitava all’Italia: si estendeva fino a Costantinopoli, dove spesso le stesse città che in patria si facevano guerra — come Venezia e Ancona — si ritrovavano concordi, unite da interessi comuni nella gestione dei traffici, delle rotte e delle questioni politiche.
Insomma, a casa si combattevano, ma lontano da casa collaboravano: una “politica sporca”, diremmo oggi, ma efficace.
Ecco perché non si può raccontare la storia di una di queste città senza tenere conto delle altre. Ma a questo punto bisogna farsi una domanda: perché Ancona era così importante? E perché, a un certo momento, questa importanza viene meno?
Per dare una risposta, dobbiamo fare un passo indietro e guardare la carta dell’Impero Bizantino — o, come oggi sarebbe più corretto dire, dell’Impero Romano d’Oriente, l’“Impero dei Romei” — all’epoca di Giustiniano II, nel VI secolo. Questo Impero aveva una struttura territoriale completamente diversa da quella del vecchio Impero Romano.
Il mondo romano classico si reggeva su una rete stradale immensa: si calcola che ci fossero circa ottocentomila chilometri di strade, che collegavano tutte le province dell’impero, da Roma fino ai confini più lontani. Ma con la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, quelle strade cessarono di funzionare. Quando l’Impero Romano d’Oriente — l’Impero “romèo” — rinasce, si rende conto che non può più contare su quella rete viaria. Così, la sua politica territoriale assume un carattere decisamente navale.
Se in età romana, per andare da Roma ad Alessandria d’Egitto, si preferiva viaggiare via terra (e non era affatto considerato assurdo), durante il Medioevo questo cambia completamente: la via di mare diventa l’unica possibile, la più sicura e la più praticabile. Nell’età imperiale si navigava solo su tratte brevi, per esempio da Brindisi a Patrasso, mentre nel Medioevo bizantino il mare torna a essere la grande autostrada dell’impero, l’asse principale su cui si fonda la comunicazione, il commercio e la potenza stessa dei Romei. Ma poi, nel VII secolo, arrivano gli Arabi…e tutto cambia! 
Molti territori che erano fondamentali per l’economia e per la cultura del mondo bizantino vengono tagliati fuori: si allontanano dal centro, diventano difficili da raggiungere e da controllare. L’Impero si ritrova dunque a dover gestire province lontane, spesso isolate. E allora — come fare per mantenere il legame con queste città, con questi porti così importanti? Gli imperatori bizantini trovano una soluzione ingegnosa: concedono privilegi e autonomie.
Così nascono le prime forme di autogoverno urbano nei porti dell’Italia meridionale e adriatica. Città come Ancona, Napoli, Siracusa e Gaeta — che in origine erano porti militari bizantini — ottengono una progressiva autonomia. L’imperatore vi nomina degli ipati (dal greco hypatos), una sorta di governatori militari locali, incaricati di amministrare il porto e di difendere il territorio. Ma questi ipati, per forza di cose, devono appoggiarsi ai poteri locali, alle famiglie più influenti del luogo. Perché — pensateci — un dispaccio imperiale da Costantinopoli poteva impiegare mesi e mesi per arrivare in Italia.
Era dunque impossibile esercitare un controllo diretto e costante: occorreva una certa autonomia decisionale. È da questa situazione che nascono le prime città autoamministrate, quelle che poi evolveranno nelle repubbliche marinare.
In Italia, la zona bizantina — quella che nelle carte antiche viene colorata in verde — comprendeva appunto le regioni sottoposte all’influenza di Bisanzio. Oggi noi usiamo il termine “bizantino” solo come aggettivo, ma allora “bizantino” significava appartenente all’Impero romano d’Oriente, il legittimo erede di Roma. In quella parte verde, l’Impero organizza una serie di autonomie locali: il ducato di Roma, il ducato di Napoli, quelli di Amalfi, Sorrento, Gaeta…
tutti territori che, pur rimanendo formalmente bizantini, erano di fatto autonomi e governati da ipati.
Questi governatori, spesso appartenenti a famiglie locali eminenti, conoscevano bene la città, la popolazione, le consuetudini. Erano uomini radicati nel territorio, e proprio per questo riuscivano a garantire stabilità e continuità dove il potere imperiale non poteva arrivare direttamente. E infine, accanto a questi ducati, si formò anche la Maritima Italorum, la “Marina degli Italici”: in sostanza la Liguria bizantina, una fascia costiera di città e porti che, come le altre, vivevano tra autonomia e fedeltà all’Impero. Poi c’è, naturalmente, Venezia, anch’essa governata da un rappresentante bizantino. Tutte queste città godevano di un privilegio imperiale chiamato Crisobolla (Chrysobullon in greco), cioè un dispaccio dell’imperatore in cui si concedeva loro autonomia politica, pur restando formalmente dipendenti da Bisanzio. E lo stesso accadeva per la Pentapoli, il territorio bizantino che comprendeva cinque città fondamentali: Rimini, Pesaro, Fano, Senigallia e Ancona. Ciascuna di queste città aveva il suo ipate, responsabile dell’amministrazione e della difesa. Secondo alcune fonti — lettere e cronache dell’epoca — la Pentapoli era in realtà divisa in due: una Pentapoli marittima, che comprendeva le città della costa, e una Pentapoli annonaria, situata nell’entroterra. Insieme formavano un’unica entità politica e culturale di matrice bizantina, una delle più stabili e longeve dell’Italia altomedievale. E Ancona, in particolare, non si è mai completamente spogliata di questo “abito bizantino”. È come se la città avesse conservato nel tempo un tratto distintivo, una sorta di impronta orientale che ha continuato a caratterizzarla anche nei secoli successivi. E proprio per questo “vestito bizantino” che Ancona non si è mai tolta di dosso, stava piuttosto sulle scatole al Papato!
Persino il gonfalone di Ancona conserva ancora oggi simboli di chiara origine bizantina: il rosso porpora dello sfondo e l’oro della croce rimandano direttamente all’araldica orientale, ai colori imperiali di Bisanzio. Esistono varie tradizioni sull’origine del gonfalone cittadino, ma in ogni caso rosso e oro restano un chiaro richiamo al mondo bizantino.
E la stessa cosa vale per lo stemma del Comune di Roma, anch’esso di porpora con iscrizioni in oro — e non a caso vi campeggia una corona ducale, non la corona civica.
Un dettaglio che ricorda come anche Roma, in origine, fosse un ducato bizantino, sia per ideologia che per struttura amministrativa. Tutto questo accadeva perché il territorio dell’Italia centrale era profondamente legato a Bisanzio. Era una zona di passaggio strategica, di grande importanza politica e militare. Le strade romane non esistevano più nella loro rete originaria, e solo una via — la grande via Flaminia — continuava a collegare direttamente l’Adriatico con Roma. Lungo quella direttrice passavano eserciti, funzionari, commerci, ma anche le idee e l’influenza bizantina.
Lo Stato della Pentapoli, dunque, manteneva un legame diretto con l’Impero d’Oriente, un legame garantito proprio da quelle Crisobolle imperiali, i documenti con cui Bisanzio sanciva la fedeltà e l’autonomia delle sue città più lontane. Sappiamo con certezza che una Crisobolla fu concessa anche ad Ancona, segno dell’importanza che la città aveva nel sistema bizantino. Non ne possediamo l’originale, ma le testimonianze indirette — citazioni in altri documenti, riferimenti nelle cronache — ne confermano l’esistenza. La Crisobolla di Ancona — o Chrysobullon grammata, come la chiamavano i Bizantini — è uno dei documenti più evocativi della nostra storia medievale, anche se, purtroppo, non ci è pervenuto l’originale. Sappiamo della sua esistenza attraverso riferimenti indiretti, citazioni in cronache, lettere e testimonianze successive, che ne tramandano però lo spirito e il contenuto essenziale. A questo punto è utile aprire una breve parentesi per spiegare meglio che cosa fosse la “crisobolla”:era un atto solenne dell’imperatore bizantino, scritto su pergamena e sigillato con un sigillo d’oro (il chrysos bullos, da cui il nome). Attraverso questo documento, l’imperatore concedeva privilegi, immunità o autonomie a una città o a una comunità che godeva della sua fiducia e che, in cambio, manteneva un legame di fedeltà con l’Impero. Nel caso di Ancona, la Crisobolla rappresentava il riconoscimento ufficiale della sua autonomia politica e commerciale, pur restando sotto l’ombrello protettivo di Bisanzio. In sostanza, l’imperatore diceva alla città: “Siete miei alleati, potete governarvi da soli, amministrare i vostri traffici e le vostre leggi, ma restate parte del mondo romano d’Oriente.” Questo atto aveva conseguenze enormi. Significava che Ancona poteva gestire in autonomia la propria amministrazione interna; controllare i traffici marittimi e mercantili del suo porto; emettere moneta propria, cosa che sappiamo avveniva già dall’XI secolo; e soprattutto, intrattenere rapporti diplomatici e commerciali diretti con i porti dell’Oriente bizantino, senza dover passare attraverso intermediari. Era una sorta di “carta di libertà” ante litteram, un riconoscimento di città libera e fedele.
Un privilegio raro, concesso solo ad alcune città-chiave dell’Adriatico, come Rimini e Ravenna, ma in forma particolarmente ampia proprio ad Ancona, che aveva un ruolo strategico di primo piano come ponte tra Oriente e Occidente. Ecco perché, anche nei secoli successivi, quando Bisanzio perde il controllo diretto sull’Italia, Ancona conserva questa sua tradizione di autonomia. Quel documento, anche se scomparso, diventa parte della memoria politica e identitaria della città: un simbolo di libertà, di orgoglio civico, e di una vocazione marinara che affonda le radici nella civiltà bizantina.
In un certo senso, la Crisobolla di Ancona è la “carta genetica” della sua indipendenza medievale: da lì nasce la città repubblicana, quella che nei secoli successivi resisterà ai papi, ai duchi, agli imperatori, mantenendo la propria fierezza e autonomia)…Riprendiamo il discorso lasciato per spiegare la crisobolla.
E Ancona, insieme a Rimini e Ravenna, era parte di questa rete privilegiata di città fedeli all’Impero Romano d’Oriente, che ne garantiva protezione e riconosceva il loro ruolo nel mantenere vivo il legame tra l’Italia e Bisanzio.
In realtà, la Pentapoli manteneva un rapporto diretto con l’Impero d’Oriente grazie alla Crisobolla. Sappiamo con certezza che anche Ancona ne fu destinataria; ciò che la distingue è che non le venne mai revocata. Non fu rimossa né cancellata, a differenza di quanto accadde a Genova e Venezia, che infatti non appartenevano allo Stato della Chiesa.
L’idea che Ancona disponesse di una crisobolla – un decreto imperiale che riconosceva diritti particolari – è stata nel tempo fatta gradualmente sparire. Perché? Perché il Papato non aveva alcun interesse a diffondere o valorizzare l’esistenza di un atto imperiale che garantiva una forma di autonomia
A un certo punto si verifica una pressione longobarda sui territori della Pentapoli. Esiste un decreto dei Longobardi – quello del re Astolfo – nell’VIII secolo, quando egli conquista vari territori, minacciando direttamente l’area bizantina che si trovava qui. All’epoca l’imperatore bizantino era Costantino V Copronimo che mirava a consolidare – o quantomeno a non perdere – i territori che l’Impero ancora possedeva in Italia: territori formalmente autonomi, ma concretamente esposti alla pressione dei Longobardi. Da Costantinopoli avviò quindi contatti ufficiali con Roma, inviando un silenziario, cioè un ambasciatore, per informare il Papato che la Chiesa romana intratteneva rapporti con i Longobardi. Lo stesso re Astolfo, infatti, aveva avanzato alla sede pontificia una proposta di donazione dei territori di Sutri.
Per questo motivo l’imperatore incaricò il Papa, tramite il “silenziario” e tramite Giovanni, un altro ambasciatore giunto da Costantinopoli, di recarsi dal sovrano longobardo e intimargli la restituzione di tutte le terre occupate. Il re dei Longobardi aveva infatti già preso possesso di varie città costiere, del cosiddetto “territorio della Ferma” – sebbene non completamente – e aveva proseguito la sua espansione verso altre aree. Il Papa si recò quindi dal re longobardo per richiedere la restituzione dei territori, che in linea teorica appartenevano ai Bizantini. La risposta fu un netto rifiuto. A quel punto Giovanni, il comandante-silenziario, fece ritorno a Costantinopoli per riferire all’imperatore l’esito della missione, mentre il Papa rientrò a Roma ma non rimase inattivo: decise di ripartire e dirigersi a Parigi.
Giunto alla corte franca, incontrò Pipino il Breve, che in quel periodo era considerato un usurpatore del trono dei Merovingi, privo di una legittimazione sacra. Il Papa gli propose un accordo: conferire il riconoscimento religioso alla sua regalità in cambio dell’intervento militare in Italia contro i Longobardi, con la conseguente consegna al Papato dei territori strappati ai Bizantini. Pipino valutò attentamente la proposta. Poco tempo dopo, durante un incontro politico a Quierzy (in latino Carissium), il sovrano franco formulò una famosa promessa, raffigurata nell’immagine spesso associata a questo episodio: Pipino, Sanctus Francorum Rex.
Questa promessa prende il nome di Promissio Carisiaca, anno 754, ed è una delle cose più importanti della storia italiana. Quando si studia questo periodo, si deve per forza incontrare la Promissio Carisiaca, e c’è un motivo.
Che cosa dichiara Pipino? «Io prometto che tutti i territori che erano dei Bizantini e che io libererò, li darò a te, Papa. Quelli che invece non appartenevano ai Bizantini ma erano longobardi, e che io conquisterò, li terrò io.» E questa è la famosa Promissio Carisiaca, siamo nel 754. Dopo la promessa fatta a Quierzy, Pipino scese effettivamente in Italia. Affrontò i Longobardi e li mise sotto pressione, ma questi ultimi si rivelarono più resistenti del previsto. Il Papa, a quel punto, era convinto di ottenere l’intero “bottino” promesso, dato che Pipino sembrava deciso a condurre l’offensiva. Le cose, però, non procedettero in modo così lineare e la delusione pontificia fu forte.
Nel frattempo, l’imperatore di Costantinopoli colse immediatamente la situazione e accusò il Papa di appropriarsi di territori che in origine appartenevano all’Impero d’Oriente e che i Longobardi avevano sottratto ai Bizantini. Pipino, dopo la prima spedizione, rientrò in patria. Tuttavia tornò nuovamente in Italia quando una rivolta scoppiata nel Nord gli offrì un’occasione favorevole: conquistò diverse aree settentrionali, il territorio della Romagna e una parte della Pentapoli. Questi territori, però, non furono consegnati al Papa, ma rimasero nelle mani dello stesso Pipino.
Alla morte di Pipino, il potere passò al figlio Carlo, il futuro Carlo Magno. Carlo dichiarò che, se la Chiesa lo avesse sostenuto nella guerra contro il re longobardo Desiderio – suo suocero – avrebbe rispettato la promessa fatta a Quierzy dal padre: consegnare alla Chiesa tutti i territori sottratti ai Bizantini e ancora in mano longobarda. Tra il 773 e il 774 scese dunque in Italia, sconfisse Desiderio e conquistò la corona longobarda. Tuttavia, una volta ottenuta la vittoria, non mantenne quella promessa. L’unico territorio che concesse al Papa fu un’area non longobarda: una porzione appartenente agli Abati di Subiaco, situata al confine con la Sabina. In sostanza, il Papa si ritrovò a detenere solo una parte limitata dei territori indicati nelle promesse precedenti – quella rappresentata in viola nelle carte storiche. È importante però chiarire che si trattava di possesso, non di sovranità. Il Papa era proprietario terriero, non sovrano politico. La distinzione è fondamentale, ma spesso la storiografia – e ancor più la divulgazione comune – tende a confondere i due concetti, utilizzandoli come sinonimi. Lo stesso accade per tre espressioni frequentemente sovrapposte: Patrimonio di San Pietro, Stato della Chiesa e Stato Pontificio, che in realtà non coincidono affatto.
Il Patrimonio di San Pietro indicava semplicemente i beni fondiari appartenenti alla Chiesa romana, cioè le terre di proprietà di San Pietro e, per suo tramite, del Papa. Il Papa era quindi un grande proprietario terriero, ma non un re: il potere politico restava all’Impero. Come ogni proprietario, poteva possedere campi e case, ma non poteva governare su quei territori, emettere leggi o amministrare la giustizia. Per tutto il Medioevo, infatti, il Papa non esercitò alcun potere politico diretto; quando doveva legiferare si appoggiava alle leggi imperiali, e persino la moneta era quella dell’Impero.
Anche nel caso di Ancona – parte della Pentapoli – l’ingresso nella Promissio Carisiaca avrebbe comportato soltanto un passaggio di proprietà fondiaria, non di sovranità. Il Papa avrebbe posseduto il territorio, ma non avrebbe avuto alcun potere di governo: le sentenze, le leggi e l’autorità civile sarebbero rimaste competenza dell’Impero. Questo è il punto cruciale che genera ancora oggi molte confusioni terminologiche e storiche.
Nel 1503 la situazione politica cambia radicalmente: sul soglio pontificio sale Giulio II della Rovere, un papa energico e combattivo che conduce diverse campagne militari, conquistando territori e sottraendo con la forza varie zone. Da queste conquiste prende forma un nuovo Stato che dovrebbe chiamarsi Stato della Chiesa, in cui il Papa esercita un potere effettivamente sovrano, quasi regale.
Questo Stato rimane in vita per circa 312 anni. A interromperne la continuità interviene Napoleone, il quale ridisegna completamente l’assetto dell’Europa ma dopo la sua caduta, il Congresso di Vienna ridistribuisce i territori ai legittimi possessori. Quando si tratta di ricostituire Roma e i territori che costituivano lo Stato della Chiesa, emerge un punto cruciale: giuridicamente lo Stato della Chiesa non esiste più. È necessario quindi ridargli una struttura nuova, adatta ai tempi e comparabile agli ordinamenti di Francia, Spagna e degli altri Stati europei. Per questo motivo cambia l’intero assetto politico, giuridico e legislativo: il Papa non viene più considerato soltanto Papa, ma anche un sovrano. È in questa fase che lo Stato assume la denominazione di Stato Pontificio. Da questo quadro derivano alcune precisazioni storiche fondamentali. Parlare del Cinquecento come “Stato Pontificio” è un errore, così come è errato definire “Stato della Chiesa” il periodo medievale. Patrimonio di San Pietro, Stato della Chiesa e Stato Pontificio sono infatti realtà diverse, nate in epoche differenti e con caratteristiche istituzionali non sovrapponibili.
A partire dal 1503, con la formazione dello Stato della Chiesa, il Papa acquisì un vero potere sovrano, tra cui il diritto di battere moneta. Ancona, come abbiamo detto, al contrario, poteva coniare moneta e questo dimostra che possedeva un’autentica sovranità, conferita direttamente dall’imperatore. Ma quale imperatore? Non Carlo Magno, quantomeno non secondo la prospettiva giuridica dell’Impero romano d’Oriente. La figura di Carlo Magno, pur celebrata dalla tradizione occidentale, non era riconosciuta come legittima dall’impero bizantino. I privilegi di Ancona, infatti, provenivano dall’autorità orientale, come ricorda anche il simbolo cittadino: la croce dello stendardo anconetano è una croce greca, non latina. La situazione di Ancona si distingue nettamente da quella di altre città. Genova, per esempio, porta una croce latina, perché la sua autonomia fu concessa dal sovrano franco. Venezia, invece, non utilizza alcuna croce: la Repubblica di San Marco ebbe un rapporto particolare con l’Oriente, e i suoi primi privilegi furono riconosciuti da un imperatore d’Italia in una fase ancora priva di un ordinamento stabile; la città lagunare si affermò molto presto come entità autonoma. Una leggenda attribuisce la conferma della libertà veneziana a Pipino il Breve, padre di Carlo Magno. Si racconta che, durante una visita, Pipino avvicinò un uomo del popolo e, tirandogli la manica dell’abito, gliela pose sul capo come un copricapo improvvisato: da questo gesto simbolico sarebbe nato il cappello dogale. È un racconto leggendario, ma riflette comunque la realtà di un legame, seppur indiretto, con la tradizione franca. Non sorprende, quindi, che secoli dopo Napoleone, considerandosi erede dei Franchi, abbia rivendicato il diritto di sopprimere la libertà veneziana.
Ancona non ricevette mai un privilegio simile. La ragione è chiara: rimase sempre legata al mondo bizantino. L’autorità imperiale d’Oriente intratteneva rapporti diretti con la città, così come con l’area di Ravenna. Entrambe rappresentavano punti strategici dell’antico Esarcato – Ravenna protetta dalle paludi, Ancona affacciata sulla costa – e furono costantemente sorvegliate e tutelate da Costantinopoli.
Mentre in Italia si svolgevano questi eventi complessi, l’Impero d’Oriente era impegnato su fronti militari continui: Persiani, Arabi, Bulgari, Slavi, Avari, Russi e molte altre popolazioni premevano ai suoi confini. Le emergenze erano così numerose che l’imperatore non riusciva più a seguire con continuità la situazione italiana. In questo contesto, Ancona rimase formalmente bizantina, ma di fatto sempre più isolata. Nonostante ciò, Costantinopoli continuò a concedere privilegi, mantenendo nelle mani delle famiglie legate ai commerci orientali un ruolo di primo piano: da questo nucleo familiare nascerà il futuro Consiglio degli Anziani. Non è possibile stabilire con precisione quando si formò il Comune di Ancona, ma è plausibile che sia sorto dopo l’anno Mille, quando maturarono le condizioni politiche e culturali favorevoli. Tuttavia, già tra XI e XII secolo la città disponeva certamente di una struttura comunale solida.
Anche quando i Papi iniziarono a rivendicare il possesso di Ancona — rivendicazione che proseguirà almeno fino al 1182 — nessun legato papale fu mai inviato stabilmente in città. La residenza dei legati era a Fermo, non ad Ancona, che conservava un’identità fortemente orientale e legami profondi con il mondo bizantino. Quando la città venne suddivisa nei terzieri, furono questi a eleggere gli Anziani. Le famiglie che esercitavano il potere erano proprio quelle storicamente coinvolte nei traffici con l’Oriente: alcune di esse avevano addirittura origini egee, corfiote, o comunque radici riconducibili a popolazioni che frequentavano Ancona fin dall’età bizantina. La creazione della Marca Anconetana si comprende solo in questo quadro generale. A mano a mano che l’Impero orientale, impegnato in guerre senza sosta — contro Persiani, Arabi, Bulgari, Slavi, Gaznavi, Russi, Mongoli e altri ancora — si allontanava sempre più dalla penisola, gli imperatori occidentali decisero di affermare la propria presenza nei territori ancora formalmente bizantini. Così nacquero le marche: prima la Fermana, poi la Romandiola e infine la Marca Anconetana. Si trattava di suddivisioni create per esigenze di controllo e di entrate fiscali.
Dalla fine del XII secolo la situazione italiana appariva dunque molto caratteristica. Il Sud era interamente dominato dai Normanni — Sicilia, Puglia, Calabria — che mantenevano un forte legame culturale con Bisanzio, evidente ancora oggi nei mosaici di Palermo. Il Nord, invece, era suddiviso tra la marca toscana, la marca romandiola, la marca tedesiana e il Regno Italico, cioè l’area lombarda: tutti territori del Sacro Romano Impero germanico. A questi si aggiungevano il Ducato Romano, il Ducato di Spoleto e la Marca Anconetana. Ufficialmente, tutto ciò che non apparteneva al Regno di Sicilia rientrava nel Sacro Romano Impero: a Roma, a Spoleto e nelle altre città circolava moneta imperiale, si applicava la legge imperiale e operavano giudici imperiali.
La realtà, però, era più complessa. Il Ducato Romano e Ancona sì, erano nell’Impero, ma le popolazioni locali avevano visioni diverse: i Romani si consideravano soggetti al Papa; gli Anconetani, invece, rivendicavano l’appartenenza all’Impero. Una contraddizione che derivava da un equivoco di fondo: la Santa Sede sosteneva che quei territori le spettassero in virtù della Promissio Carisiaca, una promessa di tre secoli prima mai realmente applicata. Essere “dentro” quell’area ambigua fu per Ancona una fortuna e, allo stesso tempo, una difficoltà. La città era legata agli orientali, ma gli orientali erano lontani; gli occidentali volevano dominarla; Roma rivendicava antichi diritti; e il tutto avveniva nel pieno della lotta per le investiture, quando Papa e Imperatore si contendevano il potere sull’Italia. Ancona seppe sfruttare abilmente questa situazione. Quando conveniva, si dichiarava fedele al Papa; quando era utile, si schierava con l’Impero. Una strategia politica flessibile che le permise di mantenere una forma di autonomia in un’epoca segnata da conflitti e rivendicazioni incrociate.
Manuele I Comneno, imperatore di Costantinopoli, concede ad Ancona privilegi straordinari: innanzitutto le concede il diritto di fregiarsi dei colori imperiali, con la croce d’oro in campo purpureo, e il diritto di navigare liberamente in tutte le acque dell’Impero. Nascono così i fondachi di Ancona, presenti non solo nel Regno, ma in tutto il Mediterraneo orientale. Cosa sono i fondachi? Dal greco pandokeion. E’ un insieme di magazzino, sede commerciale, luogo di alloggio, rappresentanza diplomatica e punto di riferimento per la comunità mercantile di una città all’estero. L’imperatore autorizza appunto la città ad aprire rappresentanze commerciali e diplomatiche stabili a Costantinopoli. Addirittura dona un frammento dell’altare della chiesa della Panagia Blachernitissa nel palazzo imperiale delle Blacherne a Costantinopoli. Panagia significa “Tutta Santa” in greco, e Blachernitissa si riferisce a un’antica icona (distrutta nel 754). Quel pezzo di marmo è ancora oggi murato sulla facciata della chiesa di Santa Maria della Piazza: un segno tangibile dei legami diretti tra Ancona e l’Impero bizantino.
Questi privilegi garantiscono ad Ancona un ruolo unico: nessun’altra città italiana ottenne simili concessioni. Genova, ad esempio, è confinata nel Mar Nero; Venezia otterrà i fondachi genovesi solo dopo il saccheggio di Costantinopoli nel 1204. Prima delle Crociate, i fondachi orientali erano degli Amalfitani, poi anche di Ancona. Gli stemmi delle varie città e i gonfaloni che si conservano nei fondachi mostrano l’importanza di queste strutture commerciali. È in questo contesto che nascono gli Statuti del Mare di Ancona, insieme alle Tavole Amalfitane le uniche legislazioni marittime medievali che conosciamo con certezza. Redatti nella metà del XII secolo, subito dopo i privilegi imperiali, regolavano ogni dettaglio della navigazione e del commercio. Prevedevano, ad esempio, che i mercanti anconetani a Costantinopoli versassero una parte dei loro profitti alla chiesa di Santo Stefano, la chiesa degli Anconetani nella capitale bizantina, e stabilivano l’accesso ai quartieri mercantili e la cadenza delle consegne di determinati prodotti.
Con questi privilegi, la città acquisisce un aspetto nuovo e una libertà senza precedenti: Papa Alessandro III Bandinelli, nemico giurato di Federico Barbarossa, riconosce ufficialmente l’autonomia di Ancona con sigillo pontificio, pur non avendo alcun diritto personale sulla città. Grazie a questa libertà, Ancona inizia a battere moneta: il famoso agontano, simbolo della sua autonomia economica. Alcuni frammenti e dettagli, sulla facciata della chiesa di Santa Maria della Piazza, testimoniano il prestigio e l’identità della città. L’autonomia consente ad Ancona di controllare direttamente il territorio della Marca Anconitana, rimasto libero dagli ingombri feudali, esteso dall’Esino al Musone. Qui la città costruisce castelli e torri di controllo, torri semaforiche e rocche doganali, formando un articolato sistema di difesa e sorveglianza. Al di là dell’Esino, rimane il territorio dell’Impero bizantino, così importante da generare regole paradossali: i bambini della nobiltà bizantina dovevano nascere entro l’Esino per essere considerati “romani”, ossia legittimi e dotati di romanitas, l’identità orientale bizantina.
Il diritto di nascita è legato al territorio. Jesi, ad esempio, pur essendo più a nord, apparteneva alla Pentapoli Annonaria insieme a Cagli, Fossombrone e altre città. Tutti i castelli della Repubblica servivano a controllare e difendere il territorio, ma quando, in seguito, il Papato occuperà queste terre, i castelli verranno affidati a famiglie private, togliendoli dalla disponibilità pubblica. Offagna e Camerata Picena ne sono esempi, così come diverse località della Vallesina, ora in mano a famiglie legate alla Curia romana.
In questo periodo, Ancona consolida i suoi rapporti con città alleate importanti. Già dal 1100, i legami commerciali crescono. Ma più Ancona si rafforza, più Venezia si irrigidisce: la Repubblica dorica stringe rapporti con Ragusa, l’odierna Dubrovnik, e Venezia teme che questo nuovo asse marittimo possa indebolirla. Così, pur non chiudendo il passaggio nell’Adriatico, ne rende la navigazione rischiosa. Per capire: una nave diretta da Venezia verso sud impiega poco tempo; ma una nave che passa da Ragusa o Ancona per raggiungere l’Adriatico settentrionale introduce nuovi nodi commerciali, creando tensioni. Nasce così una vera e propria coalizione anti-anconetana organizzata dai Veneziani.
Ancona, tuttavia, non si limita a Ragusa: si lega anche con Pisa. A un certo punto, però, Pisa viene sconfitta da Genova nella battaglia della Meloria, e deve ritirarsi. Esiste persino una flotta mista anconetano–pisana che tenta di attaccare Venezia, ma nel 1297, a Pola, viene duramente sconfitta. Le navi anconetane rimangono impigliate nei bassi fondali dell’Istria, mentre quelle veneziane, più leggere e manovrabili, prevalgono. Questo è solo uno dei tanti scontri tra Ancona e Venezia nella lunga storia marittima della città.
Naturalmente ci furono anche periodi di alleanza. Arriviamo intorno al 1198, quando viene eletto papa Innocenzo III. Il papa si trova in una posizione unica: tutore di Federico II, allora ragazzino, può gestire indirettamente la Provincia della Marca. Innocenzo III avrebbe potuto cercare di impossessarsi di Ancona, che apparteneva formalmente all’Impero d’Oriente, ma il papa si limita a mantenere l’autonomia della città, come stabilito da Alessandro III. Solo nel 1532 Ancona entrerà ufficialmente nello Stato della Chiesa, acquistata da Papa Clemente VII.
Innocenzo III nomina Azzo VI d’Este marchese della Marca, ma egli non risiede ad Ancona, e la città, pur guelfa di fatto, mantiene autonomia politica e monetaria. Ancona continua a battere moneta, dall’antico denaro fino ai quattrini e agli agontani, riconosciuti in tutto il Mediterraneo. Il loro valore era tale che altre città medievali adottarono il modello nominale anconetano per le proprie coniazioni.
La città sviluppa anche una tradizione cartografica importante, che porterà alla grande scuola nautica dei Benincasa, con mappe che documentano conoscenze antiche e viaggi verso l’Oriente. Ancona diventa così porto privilegiato di partenza per crociate e spedizioni pontificie: i papi affittano navi anconetane per spostamenti e missioni, come nel ritorno dall’Avignone di Urbano V nel 1377. Il ruolo centrale di Ancona si mantiene fino al 1583, quando Papa Gregorio XIII consolida il potere papale e il controllo sulla città. La costruzione della Fortezza della Cittadella di Ancona, finanziata da Clemente VII per difendere Roma da eventuali attacchi turchi, segna un passaggio decisivo. Benedetto Accolti il Giovane diventa castellano e ordina il rogo di tutti i documenti giuridici della Repubblica, cancellando tracce dell’autonomia cittadina e della storia di prestigio commerciale e marittimo.
“CLE. VII PONT. MAX.
AUSPICIIS BEN. ACCOL
TUS CARD. RAVENN.
MAR. ANCON. LEG. PE
RPET. ARCEM HANC
CONSTRUEN. CURAVIT
M D XXXIII” (L’iscrizione latina che commemora la costruzione di una fortezza da parte di Benedetto Accolti)
Così, secoli di gloria e relazioni con l’Oriente vengono fatti dimenticare. Ancona, pur avendo avuto un ruolo di grande importanza strategica e commerciale, viene esclusa dalle rappresentazioni storiche delle repubbliche italiane, e la sua memoria viene offuscata sotto la cappa dello Stato della Chiesa.
